過去6か月間で最も多くの米国便が欠航となる大規模な渡航障害が発生しました。この混乱の主な原因は冬の悪天候と、ボーイング737マックス9型機の着陸問題が重なったことです。

フライト追跡サイトFlightAwareのデータによると、特に金曜日には2000便以上の欠航があり、これは2023年7月以来の最大の欠航数です。2023年全体で見ると、2000便以上のフライトがキャンセルされた日は3日しかなく、6月以降で最も多くのフライトがキャンセルされた日となりました。

欠航の大部分はアメリカ中西部を襲った大寒波によるもので、シカゴの2つの主要空港では、オヘア空港の出発便の約40％となる650便以上、ミッドウェイ空港の出発便の60％以上がキャンセルされました。デンバーとミルウォーキーのフライトも影響を受け、ミルウォーキーでは40％近くのフライトがキャンセルされました。

さらに、ボーイング737マックス9型機の着陸事故による欠航も影響を及ぼしています。

先週、アラスカ航空のボーイング737マックス9型機がフライト中に機体の一部が吹き飛んだため、FAAは150機以上の該当機を着陸させました。アラスカ航空はこの事故から24時間以内に1282便の乗客に対し、現金1500ドルとメンタルヘルスケアの手続きを提供しました。
FAA（連邦航空局）が義務付けた「客室中央にドアが設置されている航空機のメンテナンス」により、ユナイテッド航空とアラスカ航空は200便以上を連日欠航しており、FAAとボーイングは該当する航空機が再稼働するための検査に取り組んでいます。

特に737マックス9を使用しないサウスウエスト航空は、どの航空会社よりも多く、約400便をキャンセルしています。アラスカ航空とユナイテッド航空の乗客も、今週何百ものフライトキャンセルに見舞われています。

金曜日には、ユナイテッド航空が運航の10％、アラスカ航空が21％をキャンセルし、ユナイテッド航空は1月16日まで737マックス9の欠航を延長すると発表しました。ユナイテッド航空会社は「事前にキャンセルすることで、お客様にはより確実性を、そして現場のチームにはより柔軟に対応できるようにしようとしています。これは、国の大部分を通して破壊的な冬の天候をコントロールする上でも特に重要になります」と声明で述べています。

アラスカ航空は、1月13日土曜日までの737-9 MAX機による全フライト（1日あたり約110-150フライト）をキャンセルすると発表しました。また、先週のアラスカ航空のフライトで飛んでいったドアプラグの組み立て部分に、緩んだ金具やボルトが見つかったと報告しています。

事故を受けて、ボーイング社のデーブ・カルフーンCEOはCNBCとのインタビューで、ドアプラグの不具合は製造と品質管理プロセスにおける「恐ろしい見落とし」であったと認めました。また、FAAが現在進めている「航空機の一機一機の検査」と「実績のある我々の設計に適合しているかどうかの確認」に「自信を持っている」と述べています。

国家運輸安全委員会のジェニファー・ホーメンディ委員長は、CNNの『アンダーソン・クーパー360』に対し、先週のアラスカ航空1282便の事故で飛行中に機体から吹き飛び、月曜日にオレゴン州の裏庭から回収された胴体プラグについて、捜査に必要な「かなりの情報」があると述べました。NTSBはFAAとは別に独自の調査を行っています。

また、先週のアラスカ航空1282便の乗客被害者の親族をはじめとする市民団体が、木曜日にワシントン州でボーイング社に対する集団訴訟を起こしました。

訴訟文書によると、「ボーイング社は、航空機の耐空性の継続だけでなく、設計とメンテナンス指示の安全性にも責任がある」とされています。

ユナイテッド航空にとっては、悪天候だけでなく人為的な問題も含め、困難な2023年でした。夏には数千便のフライトをキャンセルし、多くの乗客が足止めされました。

ユナイテッド航空のスコット・カービーCEOは、FAAと航空管制センターの人員不足を非難している一方、運輸長官のピート・バティギグは、ユナイテッド航空が他のアメリカの航空会社と比べて苦戦していることを指摘しています。

この大規模な渡航障害は、特に冬の悪天候とボーイング737マックス9型機の技術的問題が重なり、多くの航空会社と旅行者に大きな影響を及ぼしています。今後も検査プロトコルや安全基準の確立が重要となり、航空業界全体の運営に影響を与え続けるでしょう。

（引用：CNN）